Il nome deriva dal latino Alphaeus, che a sua volta viene dal greco Alphaios, che ancora rimanda a un nome più antico, aramaico, di origine incerta: era il nome di due personaggi del Nuovo Testamento, cioè del padre dell'evangelista Matteo e di Giacomo il Minore, e di Sant'Alfeo, martire in Palestina durante le persecuzioni di Diocleziano.