Vi sono varie ipotesi sulle origini di questo nome: potrebbe derivare dal gotico amal, "molto attiva, perseverante" (come Amalia), oppure dal nome di una potente famiglia ostrogota, gli Amali, con il significato di "vergine dei boschi". Altre ipotesi lo legano al nome latino Amelius, derivato da Amius, di probabile origine etrusca e di significato ignoto oppure ancora al francese antico Amile.
Il nome è presente tra i primi 10 nomi femminili più usati per le bambine nate negli ultimi anni in alcuni stati esteri come Regno Unito, Canada, Australia, Irlanda e Polonia. Compare anche tra i nomi più popolari tra le neonate degli Stati Uniti ed è in costante e rapida ascesa tra mamme e papà italiani come nome per le loro bimbe.