Deriva dall'antico nome greco Anatólios, legato a sua volta a anatolé "punto dove sorge il sole, Oriente": il significato del nome è quindi "oreintale, che viene da oriente". Usato nell'antica Roma per indicare schiavi o artigiani di origine orientale, il nome ebbe una forte ripresa in epoca imperiale in ambiente cristiano, dove fu caricato di valore simbolico (il sorgere del sole come nascita di una nuova spiritualità).