Variante di Caterina che deriva dal greco Haikateríne o Hekateríne, e a sua volta da Hekáte, nome della dea degli inferi, o da Hékatos, che significa "che saetta" e che era un modo per chiamare il dio del sole Febo. Il nome però, per etimologia popolare, è stato interpretato come collegato all'aggettivo katharós che significa "puro", e latinizzato come Catharina, con th.