Deriva dal nome latino della gens Cornelia, legato a sua volta a cornu "corno", simbolo di abbondanza e prosperità e amuleto magico contro la sfortuna. Il nome acquistò fama e importanza grazie alla famiglia degli Scipioni (tra i quali Publio Cornelio Scipione e Cornelia Gracco, famosa per la sua onestà e serietà e per la frase "ecco i miei gioielli" riferita ai figli).