Il nome deriva dall'ebraico Daniy'el, composto da dan, "ha giudicato", oppure da dayan, "giudice", e la forma abbreviata 'el di 'elohim, "Dio"; il significato è quindi "Dio ha (così) giudicato" o "il mio giudice è Dio".
Daniel è entrato a far parte dei 50 nomi più usati per i nuovi nati italiani nel 2005. E' molto popolare anche in numerosi stati esteri come Stati Uniti, Spagna, U.K., Irlanda, Cile, Messico,Portogallo, Svizzera, Canada, Ungheria, Romania e Australia.