Il nome deriva dall'ebraico Immanuele e significa "Dio è con noi". Il profeta Isaia chiama con questo nome il futuro Messia, per questo fu usato come appellativo di Gesù. Celebri furono Emanuele Filiberto duca di Savoia ed i suoi successori e re d'Italia.
Emanuele è presente da oltre 15 anni tra i primi 50 nomi per bambini più popolari in Italia. Non appare invece nelle classifiche estere dove è sostituito ad esempio dalla variante Manuel (Spagna, Austria e Portogallo) oppure da Emmanuel (Messico).