Deriva dal nome di una divinità celtica, a sua volta derivato dal normanno Gwenhwyar, col significato di "risplendente tra gli Elfi". Il nome ha inoltre origini letterarie, essendosi diffuso durante il tardo Medioevo con l'affermarsi del ciclo di avventure di Re Artù. Chrétien de Troyes tradusse il nome in francese antico, trasformandolo in Guenievre, da cui deriva anche l'italiano Ginevra. Nella versione anglosassone della leggenda, compare anche la variante Guinivere. Altri significati attribuiti a questo nome sono "tessitrice", anch'esso di derivazione celtica, oppure "onda bianca". A differenza della variante straniera Jennifer, Ginevra è popolare soltanto in Italia: dal 1999 il nome è infatti entrato a far parte della classifica dei primi 100 nomi più usati in Italia per le nuove nate e da allora è in costante ascesa.