Deriva dal celtico Math-Hildj, che è diventato in seguito Mathelt in gallico e Mathilda in latino. Come molti nomi con tale origine, risulta composta da due termini, math, "forza, potenza" , e hild, "combattimento". Il significato complessivo è dunque "forte in battaglia". Tra i personaggi che hanno portato questo nome si annoverano la principessa Matilde Bonaparte (1820-1904) e la scrittice e giornalista Matilde Serao (1856-1927). Dal 2006 il nome è entrato a far parte della top 30 italiana dei nomi per bambine più utilizzati negli ultimi anni. E' inoltre molto popolare anche in Portogallo.