Variante ebraica, per via egizia, di Maria, e significa "principessa" oppure "amata dal dio Amon", una delle divinità dell'antico Egitto. Alcuni attribuiscono al nome altri significati, nati anche dal culto per la Vergine Maria, quali, per esempio, "la signora beneamata" o "desiderosa di un figlio". Secondo alcuni potrebbe provenire dal termine caldeo Mara, con il significato di "afflitta, infelice". Miriam, sorella di Aronne e Mosè, è un personaggio biblico citato nel libro dell'Esodo.
L'utilizzo di questo nome in Italia è piuttosto recente e negli ultimi anni ha visto un sempre maggiore apprezzamento da parte dei neo genitori italiani.
I paesi esteri dove si riscontra un rilevante utilizzo sono Austria, Portogallo e Spagna.
L'onomastico può essere festeggiato il 12 settembre (Santissimo Nome di Maria) oppure il 2 aprile in onore di Santa Maria Egiziaca di Palestina.