Forma femminile di Paolo. E' di origine latina, deriva dall'aggettivo paulus e significa "piccola, di bassa statura", o anche "giovane".
In Italia è molto diffuso tra la popolazione adulta, mentre da diversi anni non appare nella top 50 dei nomi più popolari per bambine. E' invece molto usato per le nuove nate di alcuni stati esteri come ad esempio Croazia, Messico e Spagna. L'onomastico viene celebrato il 26 gennaio in memoria di Santa Paola, matrona romana trasferitasi a Betlemme dove fondò due monasteri.