Deriva dal nome di un fiume gallese, il Severn. Si narra che una principessa di nome Sabrina morì annegata nelle sue acque. Un'altra etimologia lega questo nome a quello del frutto del cactus, in ebraico sabre, con il significato di "piena di spine, ma piacevole". Celebre fu la protagonista, interpretata dall'attrice Audrey Hepburn, del film Sabrina del 1954.
In Italia negli ultimi 15 anni il nome ha subito un costante calo di popolarità.