Deriva dal latino Valerius e nell'antica Roma rappresentava un cognome (la gens Valeria). Il significato che vi si attribuisce è "forte, vigoroso". Numerosi furono i consoli dell'antica Roma che portarono questo nome.
Valerio non è particolarmente diffuso tra la popolazione adulta italiana e nemmeno tra i nuovi nati, malgrado nel 2004 sia momentaneamente transitato tra i primi 50 nomi per bambini più popolari.