Il vostro nome lanciato fra gli asteroidi

ROMA - Volete che almeno il vostro nome possa volare verso la fascia degli asteroidi, nello spazio fra Marte e Giove? Allora affrettatevi: c'è tempo ancora fino al 4 novembre 2006 per compilare un modulo online e spedirlo alla NASA. Il vostro nome sarà inserito in una memory card a bordo della navicella spaziale DAWN (alba), diretta verso gli asteroidi Cerere e Vesta. E, sempre online, riceverete subito un attestato di viaggio da stampare e appendere al muro. BOOM DI PARTECIPANTI IN TUTTO IL MONDO - La trovata della NASA, rivolta soprattutto ai giovani, nell'ambito di un programma di diffusione delle scienze spaziali, ha avuto un boom di partecipanti in tutto il mondo: diverse centinaia di migliaia i click, tanto che il sito è rimasto bloccato a più riprese negli ultimi giorni e ha avuto bisogno di una manutenzione speciale per sopportare l'urto degli appassionati.

DAWN VERSO GLI ASTEROIDI - Dawn, attualmente in fase di allestimento nei laboratori NASA di Pasadena, è una navicella spaziale destinata a raggiungere e circumnavigare, per la prima volta, i due maggiori asteroidi del nostro sistema solare: Cerere (950 km di diametro) e Vesta (525 km). Grazie a due fotocamere, una sensibile alla luce visibile e l'altra agli infrarossi, DAWN potrà compilare la prima mappa dettagliata di questi due "pianeti minori" e analizzarne la superficie, alla ricerca di possibili risorse minerarie da sfruttare in futuro. Cerere e Vesta girano attorno al Sole su orbite vicine: rispettivamente a 414 e 353 milioni di km e fanno parte della cosiddetta 'fascia degli asteroidi', composta da milioni di corpi grandi e piccoli che, con ogni probabilità, sono i frammenti di un pianeta abortito a causa delle perturbazioni gravitazionali del vicino Giove. Cerere, fra l'altro, è l'asteroide che, secondo le aspirazioni di alcuni astronomi, doveva essere promosso pianeta. L'attestato di viaggio che si riceve on line Ma nella riunione di agosto 2006 dell'Unione astronomica internazionale, questa idea è stata respinta; e lo stesso pianeta Plutone è stato declassato a pianetino.

IL LANCIO NEL 2007 - Per raggiungere la regione asteroidale DAWN, che sarà lanciata tra giugno e luglio del 2007, transiterà prima vicino alla Luna, poi si dirigerà verso il pianeta Marte, allo scopo di sfruttarne l'effetto-fionda gravitazionale, e infine si addentrerà nella fascia degli asteroidi. Il viaggio sarà lungo e non privo di rischi: la navicella, infatti, potrebbe essere distrutta dall'urto con uno dei tanti corpi che affollano questa parte ancora poco esplorata del sistema solare.L'entrata in orbita di DAWN attorno a Cerere è prevista addirittura nel 2011; attorno a Vesta nel 2015. Protetto da un involucro speciale, il chip di memoria con i nomi dei terrestri resisterà per millenni alle intemperie cosmiche e chissà che un giorno non sia ritrovato e custodito come un reperto archeologico-spaziale dai futuri colonizzatori degli asteroidi.