Il nome deriva dall'ebraico Hebel o Habel e significa "respiro, soffio vitale"; alcuni studiosi però lo fanno risalire all'accadico, antica lingua parlata da un popolo semitico della Mesopotamia, e deriverebbe da ablu "figlio". Nella Bibbia Abele è il secondogenito di Adamo ed Eva, ucciso per invidia dal fratello Caino.