L'etimologia di questo nome è controversa. Una derivazione possibile è dal greco Akhilleus con il significato di "senza labbra": il riferimento è per l'eroe omerico che non avrebbe mai succhiato il latte materno; secondo altri Akhilleus deriverebbe dal fiume Acheloos in Epiro (oggi Aspropotaos). Alcuni lo fanno risalire alle radici indoeuropee ak, ul "lupo spaventoso", altri ancora al termine antico persiano keull che significa "orfano" ed infine potrebbe essere legato a achos e laos con il significato di "dolore della gente". Achille è il nome del leggendario guerriero cantato nell'Iliade di Omero, ucciso durante la guerra di Troia da un dardo che lo colpì nel tallone, l'unico punto vulnerabile del suo corpo.