Deriva dal greco Ariadne, composto dal prefisso rafforzativo ari e da haghne, "sacra, casta": significa quindi "molto casta, purissima, sacra". Latinizzato in Ariadne e Ariadna, divenne Arianna probabilmente per appianare la pronuncia. Arianna fu la bellissima figlia di Minosse, re di Creta, che salvò Teseo dal Minotauro facendolo uscire dal labirinto grazie al famoso filo che ella gli donò.
Il nome è presente da diversi anni tra i primi 30 nomi più usati per le bambine nate in Italia. E' inoltre molto popolare anche negli Stati Uniti e in Canada.
L'onomastico si festeggia il 17 settembre secondo il Martirologio Romano, mentre il 18 settembre per il Sinassario Costantinopolitano.