Il nome è di origine etrusca, latinizzato in Caesar, e divenne cognomen di una gens latina col significato di "grande". Acquistò importanza grazie alla fama di Caio Giulio Cesare e, dopo la sua morte, Cesare divenne titolo imperiale; la stessa radice ("ksz"), che indica il massimo potere, si trova anche nella parole Kaiser, nel tedesco, e Kzar, Zar, nel russo.