Deriva dall'aggettivo latino clarus, con il significato di "luminosa, chiara" e, in senso figurato, anche "famosa, illustre". Il nome è molto diffuso in Italia tra la popolazione adulta grazie anche alla devozione per Santa Chiara da Assisi, fondatrice dell'ordine delle Clarisse. Dal 2004 è inoltre presente nella Top 10 dei nomi più usati per le neonate italiane. Nel resto dell'Europa è sostituito dalle varianti Clara e Clare.