Il nome deriva dall'ebraico Daniy'el, composto da dan, "ha giudicato", oppure da dayan, "giudice", e la forma abbreviata 'el di 'elohim, "Dio"; il significato è quindi "Dio ha (così) giudicato" o "il mio giudice è Dio".
Il nome è piuttosto popolare tra la popolazione adulta italiana mentre non appare tra i primi nomi più usati per le nuove nate degli ultimi anni.
Daniela fa parte invece della top 50 di altri paesi esteri come ad esempio Spagna, Portogallo, Romania, Cile e Messico.
Malgrado vi sia una beata con questo nome (Daniela di San Barnaba - 31 luglio), l'onomastico si festeggia solitamente il 10 ottobre, giorno dedicato a San Daniele Comboni.