Il nome deriva dall'aramaico Eliyáhút o Eliyyah e significa "il vero dio è Yahvé/Yahvè è il mio Signore". E' stato grecizzato in Eleias ed Elias e latinizzato in Elia. Elia fu il primo profeta di Israele.
Il nome è entrato a far parte dei primi 50 nomi più popolari per i nuovi nati in Italia nel 2013. E' piuttosto amato anche in Svizzera.
Non si deve confondere con Elia (pronunciato con l'accento sulla "e"), nome femminile spagnolo, che costituisce una variante di Elio.