Il nome significa letteralmente dall'antico germanico "uomo libero", connotazione storica ed epiteto con il quale venivano in genere inquadrati dai Latini gli individui appartenenti ai popoli celtici, comunemente detti in epoca romana, i Franchi ed appunto di condizione libera. Il nome ha origini etniche, infatti, i Franchi, antica popolazione culturalmente germanica, usavano il loro nome anche come nome proprio di persona, Franck-o, Franc(h)o e poi anche Franck-a, senza il suffisso dell'aggettivo -isk, da cui è derivato Francesco/Francesca.