Il nome Giovanna, maschile di Giovanni, deriva dall'ebraico Yehohanan, composto da Yoh o Yah che è l'abbrevazione di Yahweh o Geova (nome proprio di Dio nella tradizione ebraica) e da hanan che significa "ebbe misericordia", ossia letteralmente "Dio ha avuto misericordia" o anche "dono del Signore". In passato veniva imposto ad una figlia attesa e desiderata da tanto tempo e nata quando ormai si erano perse le speranze. Celebre fu Giovanna D'Arco, l'eroina che guidò l'esercito francese contro gli inglesi durante la guerra dei cent'anni.
Giovanna è tra i 10 nomi femminili più diffusi tra la popolazione adulta italiana, mentre non appare tra i primi 50 nomi più usati per le nuove nate degli ultimi anni.