Deriva dal nome germanico Gustav, arrivato in Italia nel 1700 per tradizione francone ed affermatosi per il prestigio di numerosi reali di Svezia. È formato da un primo elemento incerto, forse l'etnico scandinavo gautr "Goto", e da stafr "bastone" con il significato di "bastone dei Goti, capo dei Goti"; un'altra ipotesi è che il primo elemento derivi dal germanico got "Dio" (e quindi "bastone di Dio" o "difensore della fede").