Il nome deriva dal greco Ἱππόλυτος (Hippolytos), composto dai termini híppos "cavallo" e lýō "sciogliere, liberare" con il significato quindi di "colei che scioglie i cavalli".
Ippolita nella mitologia greca era il nome della regina delle amazzoni (il figlio avuto con Teseo si chiamava a sua volta Ippolito).
La diffusione del nome Ippolita (soprattutto al Sud Italia, a causa dell'influenza della cultura greca) è dovuta anche al culto dei vari santi così chiamati.