Il nome deriva dal greco Ἱππόλυτος (Hippolytos), composto dai termini híppos "cavallo" e lýō "sciogliere, liberare" con il significato quindi di "colui che scioglie i cavalli".
Ippolito nella mitologia greca era il figlio di Teseo e Ippolita (la regina delle amazzoni)
La diffusione del nome Ippolito è dovuta anche al culto dei vari santi così chiamati, soprattutto al Sud Italia a causa dell'influenza della cultura greca.