Variante di Isabella: potrebbe derivare da Elisabetta ("Dio è perfezione/Dio è giuramento") oppure essere legato al fenicio Gezabele, tratto da Ezbel il cui significato è "amante di Baal".
Fu il nome di numerose regine spagnole, portoghesi e francesi.
A differenza di Isabella, Isabel non è presente tra i primi 10 nomi più usati per le neonate americane degli ultimi anni, ma compare nella top 100 di altri stati esteri come Spagna, Portogallo, Cile, Austria e Olanda. Negli ultimi anni Isabel ha registrato sempre maggiori consensi tra i neo genitori italiani tanto da raggiungere Isabella.