Si tratta di un nome di origini ebraiche il cui significato è "abitante di Magdala". La città di Magdala si trova vicino a Tiberiade ed il suo toponimo deriva dal termine migdal, che significa "torre". Maria di Magdala, tramutato in italiano in Maria Maddalena, era un'importante figura femminile del Nuovo Testamento. Sorella di Lazzaro, l'uomo resuscitato dal Cristo, avrebbe seguito Gesù in tutta la sua vita e gli avrebbe lavato i piedi con degli unguenti, asciugandoli poi con i propri capelli. Alcuni ritengono che la Maddalena fosse la prostituta che fece pronunciare a Gesù la famosa frase: "Chi è senza peccato scagli la prima pietra", anche se quest'ultima informazione non è certa.