Il nome deriva dall'aggettivo latino silvanus che a sua volta proviene da silva, "bosco" e per esteso indicava un "abitante dei boschi, delle selve".
Silvano, nella mitologia greca, era il dio del bosco e della natura campestre.
Nel Nuovo Testamento Sila o Silvano fu membro della prima comunità cristiana e compagno di viaggio di Paolo di Tarso.