Il nome ha origini greche, anche se alcune concezioni lo conducono fino all'antico egizio. Proviene dal termine Ptolemaios e significa: "bellicoso", "guerriero". Il celebre astronomo Tolomeo elaborò la teoria Geocentrica, secondo cui la terra sarebbe al centro dell'universo. Fu Niccolò Copernico a imporre una teoria differente: quella Eliocentrica.