Di origini celtiche è legato al nome Drustan (diminutivo di Drust) e significa "tumulto". In seguito è stato associato al termine latino tristis assumendo il significato di "severo, mesto". E' questo il nome dell'infelice cavaliere che amava Isotta, nel racconto appartenente al ciclo bretone il cui titolo è, per l'appunto, Tristano e Isotta.